很多人一听到中国存在时间最长的朝代，脑海里往往先浮现周朝，因为周朝一共存在了867年。今天要讲的这个朝代，虽然也延续了很长时间，却没有出现在正式的史书之中，它就是夏朝之前的虞朝。
在远古时代，尧、舜、禹是人们熟知的王者。禹因为“治水有功、三过家门而不入”而著名，他开创了夏朝，成为夏朝的第一位天子。再往前，是圣王舜。据《史记》记载，有“天下明德，皆自虞舜始”的说法，意思是虞氏这个部落/方国在上古时代就具有重要地位，虞部落的首领正是圣王舜。学者们也曾长期坚持“夏朝之前就是虞朝”的观念。
虞朝存在的时间很长，大致从公元前36世纪初，一直延续到公元前21世纪初，跨越约1500年之久。可到了近代的辨伪思潮兴起，许多历史学家把虞朝从《史记》等文献中删除，把夏朝之前的历史归入“神话传说时代”，也就是说，连很多人都不再承认虞朝的真实存在，教科书里往往直接把夏朝定为中国的第一朝。
尽管虞朝的记载在史学体系中逐渐消失，但“唐虞”这一称呼仍然很有知名度。所谓“唐虞时代”，其实是指陶唐王朝与虞朝并存的历史阶段；其中陶唐王朝是传说中的唐尧建立的时期。关于这一时期的论述，常会出现在一些古代文献和诗歌里，如郭沫若的诗作《星空·孤竹君之二子》里写到“好像置身在唐虞时代以前”；《史记·汲郑列传》里也有“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”这样的句子；《论语·泰伯》里还提到“唐虞之际，斯为盛”。以上都是后来人借用“唐虞”来指代那个年代的说法。
展开剩余60%在我们熟悉的历史序列中，舜往往被视为虞朝的最后一任君王，之后才是禹建立的夏朝。根据《竹书纪年》记载，舜并非主动让位，而是被权臣禹放逐并流放到远方，最终死去；所谓“舜禅让给禹”其实是墨家为了宣传“禅让”这一思想而添加的说法。既然是流放，舜的结局自然十分凄惨。至于禹，他显然也不愿意承认虞朝的存在，认为自己创立的夏朝才是正统的王朝，因此虞朝的记载在后来很少出现，许多人也习惯把夏朝当作真实存在的第一代王朝。
夏朝成形之后，虞朝的后代被驱逐，虞舜之子商均在虞地(现今河南省商丘市虞城县一带)被封封，建立了“虞国”。关于虞国的命运，成语“唇亡齿寒”便出自与虞国相关的历史典故：晋国公子绾借道灭掉虢国，最终虞国与虞国都因此亡国。虞国的据点据史书记载在山西省南部的夏县和平陆北一带等地，地理位置在不同的文献中有些许差异。
《左传》中的“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然……三后之姓，于今为庶，主所知也”一句，常被用来指称虞、夏、商三朝皆曾并存过的历史现象。这“后三之姓”指的确实是虞、夏、商这三段历史，但后来人往往以儒家的“尊贤不过二代”的观点来否定虞朝的存在，因此虞朝逐渐被排除在正史之外。
原因很现实：最早发现的文字证据来自商朝的甲骨文，而虞朝和夏朝的文字至今还没有直接发现，尚无确凿的文字材料来确证它们的存在。这也是为什么夏朝尚未被完全证实、虞朝的存在也难以被正式承认的原因之一。至今，关于虞朝究竟是不是历史事实，以及它究竟出现于何时、如何灭亡，仍然是学术界尚未定论的问题。
总而言之，虞朝是一个介于传说与史实之间的古老王朝。它在史书中曾被广泛提及、被许多人视为夏朝之前的王朝，但缺乏直接的文字证据，使得它的真实存在与确切年代长期处于争议之中。至于何时会被历史学界重新确认，目前还没有定论。
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